アロマオイルとは
今やアロマオイルを使用したアロマテラピーは毎日忙しく働く人にとって欠かすことのできない癒しの方法として定着しています。特に日々のストレスの大きい都市部で生活している人にはアロマオイルを使ったリラクゼーションは自宅でも手軽に行えるために非常に人気があります。
アロマオイルは植物から採取される成分で純粋なものは「精油」、「エッセンシャルオイル」と呼ばれます。精油は非常に成分が濃く薬効も高いのですが、直接皮膚に付けたりすると炎症の原因となったり、思わぬトラブルの元となります。そのためアロマテラピーなどで用いるアロマオイルはあらかじめ精油をキャリアオイルと呼ばれる他のオイルで希釈して使用しています。キャリアオイルとして使用されるのはホホバオイルやスイートアーモンド油、グレープシードオイル、オリーブオイルなどが一般的です。ちなみに純粋な精油はハーブの元となる植物から質量にして0.01～0.2％しか採取することができず非常に高価なものです。
アロマオイルを用いて行われるアロマテラピーではリラクゼーションや癒しの効果を求めて行うことが最も一般的なものですが、実はアロマテラピーにはこの他にも大きな目的があります。
●美しさを保ち、健康を増進する。
●身体の恒常性や精神の安定、維持や促進を図る。
●心身が不調な際にはこれを改善し、正常な状態を取り戻す。
一口でアロマオイルと言ってもその種類は数百種にもおよびます。目的に応じた正しいアロマオイルを選択することがまず重要となります。
代表的なアロマオイル
アロマオイルは種類が豊富にあるため目的に応じて使い分ける必要があります。まずアロマオイルを香りや効果の系統別に分けると、「柑橘系」、「フローラル系」、「ハーブ系」、「樹木系」、「樹脂系」、「エキゾチック系」、「スパイス系」などに分別することができます。
柑橘系で代表的なものにはレモンやオレンジ、グレープフルーツ、メリッサベルガモットなどがあり、いずれもフルーティーでさわやかな香りがするのが特徴です。気分が優れない場合や食欲がない場合などには柑橘系のアロマオイルを用いることで、気分がリフレッシュし、明るく行動することができます。
フローラル系のアロマオイルは非常に種類が多いのが特徴です。最も代表的なものはローズやカモミール、ジャスミン、ゼラニウム、ラベンダーなどでいずれもうっとりとするような香しい臭いに満ちています。部屋の中でフローラル系のアロマオイルを用いるだけで幸福感や穏やかさが得られ、気持ちも華やかにくつろぐことができます。
樹木系のアロマオイルはそれほど種類は多くありませんが、サイプレス、ジュニパー、ローズウッド、ユーカリ、ティートゥリーなどが代表的です。樹木系のアロマオイルに共通しているのはまるで森の中にいるような落ち着きとクールさを感じることができる点です。決して甘美ではありませんが、作業などの効率を上げる効果などもあります。
樹脂系のアロマオイルも数はそれほど多くはありません。フランキンセンス、ミルラ、ベンゾインなどがありますが、生活のアクセントとして用いることで新たなことをはじめる際の気分転換となります。またなんとなく乾いた、保守的な感じがするのも樹脂系のアロマオイルの特徴です。
エキゾチック系と一般に呼ばれるアロマオイルには、イランイラン、サンダルウッド、バチュリー、ベチバーなどがあります。いずれも東洋的で濃厚なイメージのするアロマオイルです。
最後のスパイス系はおなじみのペッパーやジンジャーなどが含まれています。食欲を増進させる効果があり、夏バテなどで弱った胃腸の働きを正常に治してくれると言ったメリットもあります。
アロマオイルの使い方
最も一般的で効果的なアロマオイルの使い方としては芳香器などを使って部屋全体にアロマオイルを香らせる芳香浴がおすすめです。芳香浴は必ずしも専用の芳香器が無くても可能で、アロマオイルをティッシュやハンカチなどに少量をたらすだけでも部屋全体に香りが広がります。ただしアロマオイルによっては色ジミなどになる場合がありますので高価なハンカチなどを使用するのは避けましょう。
また入浴時にバスタブにアロマオイルをほんの少量たらす方法もポピュラーです。この場合はアロマオイルの効果と入浴のリラックス効果が相乗効果となり、優れた効果が期待できます。また微量のアロマオイルは皮膚に適度な刺激を与え、若々しくつややかな健康肌を維持することも可能です。
時間がない時には洗面器などを使ってアロマオイルをたらしたお湯で足湯をするのも冷え性などの対策や気分転換に効き目があります。
また加湿器によってはアロマオイルを加えてスチームアロマとして用いることができる機種があります。スチームアロマは肌や喉に優しく、呼吸器系に問題を抱えている場合などは呼吸を楽にしてくれます。
またマッサージでは様々なアロマオイルを使用します。基本的には自分の最もリラックスするアロマオイルを選べば良いのですが、アロマオイルは必ずキャリアオイルなどで希釈したものを利用します。アロマオイルを用いたマッサージでは美容はもちろん体調を整えてくれる効果も期待できます。
この他にも手作り化粧品に適量のアロマオイルを混ぜる方法などが良く行われています。